Kiswahili ni lugha ya Kibantu kutokana na asili yake ya Kiafrika, lakini pia ina athari za Kiarabu, hasa katika maneno na misamiati mingine. Ushahidi wa kihistoria unathibitisha mchanganyiko huu wa asili ya Kibantu na athari za Kiarabu katika maendeleo na muundo wa Kiswahili tangu karne za awali.